Sandra Agustín, de 28 años, madre de dos hijos, luchaba por encontrar trabajo para mantener a su joven familia en su ciudad natal de Huehuetenango, en el Altiplano Occidental de Guatemala. Al igual que los más de 200,000 jóvenes que ingresan al mercado laboral cada año en Guatemala, ella enfrentaba el desafío de encontrar empleo en una economía que solo crea 20,000 nuevos puestos de trabajo anualmente. Por haber carecido de oportunidades educativas, sólo pudo acceder a trabajos con horarios largos, irregulares y bajos salarios en el mercado informal. Como madre joven, esto le dificultó cubrir todos sus gastos.

Julio Castillo, un emprendedor de 27 años de Huehuetenango, buscaba empleados calificados para hacer realidad su sueño de abrir una cafetería ambientalmente amigable. Julio creció en medio del café, con su familia produciendo algunos de los excelentes granos por los cuales es afamado Huehuetenango. Su plan era aprovechar su conocimiento de la industria cafetalera para crear Calma Café, un espacio social urbano que sirve comida saludable y café. Como propietario de una pequeña empresa, también se enfrentaba a muchos desafíos. Los obstáculos legales que se le presentan a un emprendedor para abrir un negocio en el mercado formal son colosales y requieren tiempo, paciencia y dinero. Además de eso, necesitaba desarrollar un modelo operativo, crear un apetitoso menú y encontrar empleados adecuados.

USAID a través del El Proyecto de USAID Creando Oportunidades Económicas utiliza enfoques de mercado para trabajar con más de 430 pequeñas y medianas empresas, como Calma Café, para fortalecer las gestiones financieras y administrativas, optimizar la producción, identificar nuevas oportunidades de mercado y desarrollar la capacidad productiva para competir, aumentar las ventas y crear puestos de trabajo.