Confianza recién adquirida. Habilidades para la vida real. Un enfoque hacia el futuro. Eso es lo que dicen algunos de los 57 participantes de Jóvenes para la Conservación Colombia (JPCC), tras ser parte del programa de ocho meses.
Daniela Grajales, recién matriculada en la universidad, dice que ahora entiende por qué hay que valorar y conservar los recursos naturales y el medio ambiente.
Carlos Ríos, afirma que la experiencia lo rescató de una infancia difícil y le ha ayudado a vivir más presente.
"Gracias a JPCC, ahora soy una persona que tiene una visión del futuro, pero vivo el presente. JPCC no sólo me enseñó sobre recursos naturales, también me ayudó a ser más humano. JPCC me rescató de una infancia no deseada y ahora vivo una vida más tranquila", dijo Carlos, de 21 años.
Daniela y Carlos son de zonas rurales del occidente de Colombia. Daniela creció entre los campos de café por los cuales Colombia es famosa. De hecho, su padre es recolector de granos de café. Y aunque el paisaje cafetero era sereno, Daniela estaba llena de ansiedad. No veía muchas oportunidades en su vereda de 150 habitantes, y no se sentía preparada para encontrar un trabajo o una vida siendo adulta.
"Las dificultades que he enfrentado en mi vida han sido muchas, pero una de las que más me ha marcado ha sido la ansiedad, desde que tenía 17 años. Ha sido un proceso complejo, pero gracias a JPCC, que me fortaleció con diversas herramientas y conocimientos, hoy tengo confianza en mí misma", dijo la joven de 22 años.
Carlos nació aún más al occidente del pueblo donde reside actualmente. Él y su familia huyeron de su lugar de nacimiento a causa de la violencia.
Carlos y Daniela son participantes típicos de JPCC. El programa está dirigido a jóvenes de áreas rurales en situación de riesgo, a los que les vendría bien un poco de apoyo (educación y confianza) para convertirse en adultos productivos y miembros valiosos en su comunidad.
JPCC es financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementado por el Servicio Forestal de los EE. UU. Al igual que el Job Corps de los Estados Unidos, los participantes de JPCC adquieren conocimientos técnicos para gestionar los bosques, proteger las cuencas hidrográficas y conservar la naturaleza, mientras que aprenden habilidades para la vida. JPCC hace énfasis en la capacitación y el liderazgo ambiental y comunitario.
Participantes como Daniela y Carlos viven seis meses en el campus de JPCC, como parte de la formación en la etapa residencial. Durante este periodo los estudiantes participan de clases teóricas, prácticas de campo, servicios comunitarios, salidas educativas, hábitos de vida saludables y crean un plan de vida.
Tras el periodo residencial de seis meses, todos los participantes de JPCC ponen en práctica lo aprendido a través de las Prácticas Profesionales Voluntarias durante un periodo de dos meses, en una de las 16 organizaciones medioambientales aliadas de JPCC. Para algunos participantes, las Prácticas Profesionales Voluntarias conducen a puestos de trabajo; para otros, les inspiran a continuar con sus estudios de educación superior para ser aún más competitivos en el mercado laboral, o estar mejor preparados para asumir un reto medioambiental.
Daniela estudia Ciencias Sociales en la Universidad de Caldas. También es representante de las comunidades campesinas de su vereda ante el Consejo de Cultura de su municipio. Daniela sueña con mejorar la calidad de vida de los habitantes de las veredas de Colombia.
Carlos se matriculará para estudiar Tecnología en Gestión de Recursos Naturales en el Servicio Nacional de Aprendizaje SENA. Sueña trabajar con comunidades Raizales, Palanqueras y Afrocolombianas.
El deseo de retribuir e involucrarse más en sus comunidades es un sentimiento común de los graduados de JPCC, al igual que la sensación de empoderamiento que sienten al terminar el programa.
JPCC se encuentra en su segundo año de implementación. Cincuenta y siete jóvenes han encontrado nuevas perspectivas, nuevas habilidades y motivación para mejorar sus vidas y las de los demás. Ya están marcando la diferencia en sus comunidades.