L'Internet: Un outil d'habilitation à l'âge de l'information L'introduction suivante à l'Internet vise à vous donner juste suffisamment d'information générale pour comprendre l'Internet et ce que vous pouvez faire avec cet outil. Vous pouvez vous rapporter à de nombreuses sources d'information détaillées de l'Internet mais nous espérons que cette introduction éveillera votre curiosité, de sorte à ce que vous réfléchissiez aux diverses manières dont l'Internet peut vous aider à atteindre les buts de développement de votre organisation. Tout comme vous n'avez pas besoin de savoir comment fonctionne une voiture pour comprendre ses avantages, vous n'avez pas non plus besoin de connaître dans le détail le fonctionnement de l'Internet, les boutons à pousser ou le logiciel à utiliser pour réfléchir à ce que vous pouvez faire avec cet outil. Si vous connaissez ses possibilités, vous pouvez commencer à planifier la manière dont l'Internet peut aider votre organisation. Qu'est l'Internet? L'Internet est un réseau mondial d'ordinateurs. On le décrit souvent comme un "réseau de réseaux," car il a commencé par des liens entre des réseaux d'ordinateurs utilisés par les universités et les organisations gouvernementales. L'Internet est une constellation d'ordinateurs dans le monde entier qui "parlent le même langage," permettant à l'information de passer d'un ordinateur à un autre. Lorsque vous vous connectez à l'Internet, votre ordinateur devient une partie de ce réseau mondial d'ordinateurs. L'Internet est davantage qu'une merveille technologique. Le rythme est rapide puisque les messages et l'information se déplacent dans le monde en l'espace de quelques secondes mais l'Internet, c'est surtout un moyen de communication entre les gens. Le diagramme à la page suivante est une vue très simplifiée de l'Internet.
Comment l'Internet s'est développé? L'Internet a commencé dans les années 60 lorsque le Département de la Défense des Etats-Unis a commencé à créer un réseau d'ordinateurs qui continueraient à fonctionner même dans le cas d'une grande catastrophe. En 1969, quatre ordinateurs dans des universités américaines ont été reliés à un réseau qui transférait les données sur des lignes de transmission à haute vitesse. Pendant les années 70 et 80, de nouveaux réseaux analogues ont été créés pour relier entre eux les établissements d'enseignement, les bureaux du gouvernement et les centres militaires aux Etats-Unis et dans d'autres pays. Dans les années 90, alors que l'Internet devenait plus important, des entreprises privées et d'autres fournisseurs régionaux ont repris le fonctionnement des grandes artères de l'Internet et le développement d'une grande partie de l'information en ligne. Actuellement, les entreprises privées, les établissements d'enseignement, les organisations et les individus développent une grande partie de l'information qui est disponible en ligne. Comment fonctionne l'Internet? L'Internet est un complexe mondial de réseaux régionaux plus petits. Pour le comprendre, imaginez une grande route qui relie des villes importantes. Des routes plus petites relient les villes ou villages où les habitants empruntent des rues plus étroites. L'Internet à haute vitesse est la grande route de ce scénario. Des réseaux d'ordinateurs plus petits y sont connectés (fonctionnant à l'instar des routes plus petites et moins empruntées), capables de partager des données à de rapides vitesses. Pour permettre à différents types d'ordinateurs de communiquer entre eux, un "protocole" standard est établi pour transporter les données. Ce protocole de l'Internet (appelé Protocole de contrôle de transmission/Protocole Internet ou TCP/IC) permet aux ordinateurs du monde entier de communiquer entre eux par le biais de l'Internet. L'Internet est une combinaison de matériel informatique et de logiciels permettant aux ordinateurs de communiquer entre eux. Si vous avez un téléphone équipé d'un service à l'étranger, vous pouvez appeler dans le monde entier du moment que vous connaissez le numéro de téléphone de la personne. De même, si vous avez un ordinateur connecté sur l'Internet, vous pouvez échanger les informations avec n'importe quel autre ordinateur dans le monde qui est également connecté. Que pouvez-vous faire avec l'Internet? L'Internet peut transférer l'information dans n'importe quelle forme numérique - texte, son, images graphiques et vidéo. Différents logiciels permettent aux gens de communiquer par le biais de lignes de données, de lignes téléphoniques, de liens par satellite et d'ordinateurs. Dans certains cas, lorsque vous utilisez le courrier électronique ou participez à des discussions en ligne, vous communiquez de fait avec une personne. Dans d'autres cas, lorsque vous consultez les sites Web, vous accédez à une information qui est stockée sur un autre ordinateur. Sur l'Internet, vous pouvez:
Il s'agit de possibilités infinies, juste en cliquant avec une "souris" de l'ordinateur. Un grand nombre des utilisations susmentionnées sont disponibles gratuitement ou à un très faible coût. Pourquoi utiliser l'Internet? Vitesse. Une lettre ou un document qui mettrait des jours à arriver par courrier régulier peut être envoyé à l'autre bout du monde en quelques minutes ou heures en utilisant le courrier électronique de l'Internet. De même, chercher dans un catalogue d'une bibliothèque peut être long et ennuyeux alors que vous pouvez faire une recherche en ligne du même catalogue en une fraction du temps. Ampleur. L'Internet vous fournit un accès à une vaste collection (croissante) de bases de données, de documents, de logiciels et à presque tous les autres types d'information qui peuvent être stockés électroniquement. Economie de coût. L'échange d'information via l'Internet est moins cher que l'utilisation de téléphone ou de fax, surtout lorsque les redevances téléphoniques sont chères. De même, le marketing de vos services ou de vos produits sur l'Internet peut être moins cher qu'en utilisant les méthodes classiques d'impression et de distribution de documents. Communication dans les deux sens. A présent, les publics ont les moyens de répondre directement aux sources d'information, aux recherches et aux opinions. Liberté. Il n'existe pas de patrons, de conseil d'administration, d'actionnaires ou de règles politiques. Chaque groupe accédant à l'Internet est responsable de sa propre machine et de l'opération de sa section du réseau. L'Internet appartient à tout le monde et à personne. Qui est en charge de l'Internet? Il n'existe pas une seule autorité qui contrôle l'Internet, pas plus qu'un pouvoir informatique central qui serait en charge. Celui qui travaille sur l'ordinateur connecté à l'Internet décide du type d'information qu'il veut rendre disponible. Cette conception diminue les coûts d'appartenance au réseau pour une personne ou une organisation. Toutefois, cette complexité peut également faire qu'il est difficile de naviguer sur l'Internet et de trouver l'information que vous souhaitez - surtout parce que les ordinateurs ont de nombreuses commandes différentes pour accéder aux ressources et les organiser. Les outils et "cartes de navigation" mis au point récemment vous aident à trouver ce dont vous avez besoin sur l'Internet. Le World Wide Web Le World Wide Web, ou le Web ou encore la Toile est l'une des applications les plus courantes de l'Internet. C'est une manière graphique, facile à utiliser pour organiser et présenter l'information dont le texte, les images, les sons, etc ! Le World Wide Web a suscité un énorme intérêt pour l'Internet. Outre une connexion à l'Internet, l'accès au Web demande un logiciel appelé un "butineur." Netscape Navigator et Microsoft Internet Explorer sont actuellement les deux butineurs, fureteurs ou encore browsers comme on les appelle les plus courants du Web mais il en existe d'autres gratuits ou à très faible coût. Futur de l'Internet L'Internet grandit chaque jour du point de vue nombre d'utilisateurs, quantité d'information et services disponibles. Ce qui semblait encore très novateur il y a à peine quelques années est aujourd'hui banal et très disponible et moins cher. A l'avenir, les réseaux informatiques dans le monde entier pourront présenter des graphiques animés en trois dimensions, des liens radiophoniques et de téléphone portable avec les ordinateurs portables ainsi que des fax, messageries, films et une télévision à haute définition. Certains de ces services tels que la navigation à trois dimensions, les connexions sans fil à l'Internet et le service téléphonique sont déjà disponibles dans le commerce. De nouvelles manières plus efficaces par rapport aux coûts pour rendre la communication de l'Internet plus rapide et moins chère sont développées chaque jour. Vu cette vitesse toujours plus grande de connexion, on peut s'attendre à une explosion de commerces, publications, distributions de bases de données et projets de recherche conjoints et vidéos-conférences en ligne. Toutes ces applications sont déjà utilisées sous une forme ou sous une autre ou sont en train d'être mises au point. De nombreuses sociétés disposent déjà de systèmes de paiement sur l'Internet. La sécurité reste un problème et un nombre croissant de sociétés vendent des produits et des services sur l'Internet qui permettent aux consommateurs de faire des transactions en utilisant des cartes de crédit, des cartes de débit ou de l'argent comptant électronique. Il est impossible de prédire l'évolution du Web mais l'avenir est prometteur et plus il deviendra facile à utiliser, plus de gens se joindront à cette communauté mondiale appelée l'Internet. Le tableau d'ensemble La plupart des progrès dont nous entendons parler par rapport à l'Internet concernent des progrès techniques du point de vue matériel et logiciel développés pour le Web. Mais les plus grands changements que nous verrons ne concernent pas les machines et les logiciels mais plutôt l'impact durable qu'aura l'Internet sur les individus et la société. L'Internet nous permet de participer à des échanges d'information, de forger des relations personnelles et professionnelles et de partager notre expérience avec d'autres - et bien sûr d'atteindre nos buts personnels, professionnels et organisationnels. Voici quelques changements de sociétés que l'Internet, surtout le World Wide Web, pourrait rendre possibles dans les années à venir:
Etape 7 | Table des matières | Annex 2: Termes importants se rapportant à l'Internet |
