Une belle réussite pour le romarin dans l’Oriental

	Monsieur Jaouad Bahaji, directeurs des programmes de l’agriculture à l’USAID, présente des explications à Sa Majesté le roi Mohammed VI

Avec le soutien de l’Agence Américaine pour le Développement International (USAID/Maroc), la coopérative Beni Yaala Zkara à Jerada réalise sa  première vente d’huile de romarin sur un marché britannique prometteur.

À travers son programme Agriculture et Agrobusiness intégrés (AAI), l’USAID/Maroc apporté son soutien à la coopérative Beni Yaala Zkara à conclure sa première vente internationale d’huile de romarin bio à une grande société britannique. Le programme AAI a travaillé avec la coopérative pour expédier un échantillon de son huile à l'entreprise, et a négocié un contrat de vente. Ce dernier devrait être la première d'une série de ventes de la coopérative sur le marché britannique.

La région orientale du Maroc est riche en plantes aromatiques et médicinales, et le romarin est le produit le plus important économiquement. Le romarin est prisé depuis longtemps pour l’assaisonnement de nombreux plats méditerranéens, et il entre aussi dans la composition de savonnettes et autres produits de beauté. Moins bien connues peut-être sont les vertus médicinales qu’on lui prête.

Selon le Centre de Médecine de l’Université du Maryland, le romarin, connu depuis 500 ans avant la naissance de Jésus-Christ, a longtemps été utilisé pour améliorer la mémoire et la pousse des cheveux, pour soulager les douleurs musculaires et rénales, et pour ralentir le développement des bactéries nuisibles. Des chercheurs étudient également le pouvoir anticancéreux du romarin.

Au vu de l’intérêt grandissant porté dans le monde entier au commerce des produits nutraceutiques (fabriqués à partir de plantes qui améliorent la santé humaine), la commercialisation du romarin au Maroc est apparue comme une excellente possibilité de développement économique.

Suivant la voie tracée par le Gouvernement Marocain, l’USAID/Maroc conduit un programme qui œuvre à promouvoir différents produits agricoles. Dans l’Oriental, le programme se concentre en particulier sur la récolte du romarin et autres plantes aromatiques et médicinales dans les régions de Jérada, Talsint et Debdou, qui sont bien adaptées à leur production.

La coopérative de Béni Yaala Zkara est parmi les coopératives modèles dans la région de l’Oriental bénéficiant du soutien de l’USAID. Avant l’arrivée de l'agence américaine, l’activité de la coopérative Beni Yaala Zkara portait essentiellement sur la récolte et le séchage du romarin pour l’usage du marché intérieur.

Elle employait, depuis 1975, des méthodes traditionnelles de récolte de cette plante poussant spontanément. Les récoltes étant payées au poids et tous les pieds étaient prélevés, mais sans nouvelle plantation pour assurer la durabilité des récoltes. Cette surexploitation allait conduire inéluctablement à l’extinction de la plante.

Devant cette situation, l’USAID a formé des membres de cette coopérative et d’autres coopératives aux meilleures pratiques de récolte du romarin. Les producteurs ont également reçu une assistance pour le conditionnement et l’étiquetage de l’huile essentielle de la plante, mais aussi pour la diversification de la production avec d’autres plantes de grande valeur, telles que le thym, le basilic et le safran.

Aujourd’hui, les ramasseurs ne coupent jamais plus de 50% des plants de romarin, les coopératives ont consenti à cultiver au moins 10 hectares de romarin chaque année, et les cultivateurs taillent les plants anciens pour qu’ils se régénèrent et aient un meilleur rendement dans l’avenir.

Béni Yaala Zkara a donc appris des techniques de récolte durable, a acquis la certification biologique de ses produits, et a commencé à produire des  huiles essentielles.
“Pour mieux se positionner sur le marché, il faut recourir à la certification biologique pour présenter un produit de plantes aromatiques et médicinales de haute qualité”, explique Mohamed Chamarik, exportateur marocain de plantes aromatiques et médicinales (PAM).

Comme résultat direct de l’assistance de l'USAID, les revenus des membres ont augmenté et des opportunités d'emploi supplémentaires ont été créées au niveau de l'économie locale.

« Nous étions en chômage presque 8 ans; nous devrions affronter la sécheresse et les changements climatiques qu’affrontent cette région semi-aride ; l’activité de la coopérative a presque cessé. Aujourd’hui avec l’intervention de l’USAID, nous avons donné une nouvelle vie à la coopérative, Nous avons créé des emplois directs et indirects et nous sommes arrivés à doubler nos bénéfices», affirme Le président de la coopérative de Béni Yaala Zkara, Tayeb Errezougui.

En plus des emplois créés par la coopérative, l’introduction des nouvelles techniques d’exploitation du romarin ont permis à ces membres d’améliorer les conditions de vie de leur famille, grâce à la préservation de la plante, l’augmentation des rendements, et la meilleure qualité des récoltes.

L’installation d’un centre moderne de distillation, fruit d’un partenariat, signé en Février 2008 à la province de Jérada entre l’USAID, le Ministère en charge des Eaux et Forêts, la Province de Jérada et la coopérative de Béni Yaala Zkara, a aussi permis celle-ci de produire des huiles essentielles de qualité supérieure. Ces huiles devraient se vendre à des prix élevés, avec pour effet une augmentation des revenus des membres des coopératives.

Le Gouvernement Marocain espère reproduire le modèle de la coopérative de Béni Yaala Zkara dans différentes régions. En réussissant à moderniser la production de plantes aromatiques et médicinales, cette coopérative a contribué aux efforts déployés par le gouvernement pour réduire la pauvreté, améliorer les conditions de vie et intégrer la jeunesse dans la vie économique du Maroc rural.

« L’action de l’USAID dans la province de Jérada a contribué directement au développement économique local par la création de 150 à 200 emplois et la préservation des ressources naturelles au bénéfice des générations futures » a déclaré Monsieur Bahaji, spécialiste de l’aide au développement et chef de programmes à l’USAID-Maroc. « L’USAID a aidé à rapprocher la coopérative des acheteurs, au niveau national et international, avec pour résultats une augmentation du volume des ventes et une augmentation de 20% du prix de vente du kilo de romarin. »