USAID en Resúmen

Una gran parte de la asistencia que actualmente se proporciona para el desarrollo internacional se originó en el plan del Secretario de Estado George C. Marshall. Por medio de dicho plan se comprometió una importante cantidad de recursos de los Estados Unidos para reconstruir la infraestructura y la economía de Europa destruidas durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947 se aprobó la Ley de Recuperación de Europa y se le conoció como el Plan Marshall. La meta de este plan era estabilizar a Europa por medio de la provisión de asistencia técnica y financiera.

A partir de los éxitos obtenidos por el Plan Marshall, el Presidente Truman propuso en su discurso inaugural de 1949 un programa de asistencia para el desarrollo internacional. Entre 1950, cuando se promulgó la Ley de Desarrollo Internacional, y 1961 se establecieron varias organizaciones de asistencia para el desarrollo, entre ellas: la Agencia de Seguridad Mutua, la Administración de Operaciones Extranjeras y la Administración de Cooperación Internacional. También se introdujeron programas como Alimentos para la Paz (ayuda alimentaria) y el Fondo de Préstamos para el Desarrollo.

En 1961, el Congreso aprobó la Ley de Ayuda al Exterior (FAA, por sus siglas en inglés), que autorizaba el establecimiento de una agencia para promover la asistencia de largo plazo para el desarrollo económico y social. El 3 de noviembre de 1961, el Presidente John F. Kennedy estableció la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) que se financia por medio de los impuestos que pagan los ciudadanos de Estados Unidos. Desde 1961, USAID ha sido la principal agencia del gobierno de los Estados Unidos que proporciona asistencia a los países que se recuperan de un desastre, que se esfuerzan por salir de la pobreza y que ejecutan reformas democráticas.

Históricamente, casi medio por ciento del presupuesto federal se asigna a la ayuda económica y humanitaria. En 2004, USAID administró de forma directa aproximadamente $8.8 millardos y co-administró otros $4.5 millardos con el Departamento de Estado. (Ver USAID Primer: What We Do and How We Do It).

Hoy, tal como lo afirma la Estrategia Nacional de Seguridad del Presidente Bush, el trabajo que USAID realiza en el área de desarrollo va de la mano con la diplomacia y la defensa como uno de los tres pilares clave del aparato de política exterior de la nación. USAID impulsa la paz y la estabilidad al promover el crecimiento económico, proteger la salud humana, proporcionar ayuda humanitaria de emergencia y mejorar la democracia en los países en vías de desarrollo. Estos esfuerzos para mejorar las vidas de millones de personas alrededor del mundo representan los valores de los Estados Unidos y fomentan los intereses de paz y prosperidad de dicho país. (Ver USAID Primer: What We Do and How We Do It, FY 2004-2009 Department of State and USAID Strategic Plan y http://www.state.gov/documents/organization/24299.pdf).

USAID proporciona asistencia en África al sur del Sahara, Asia y el oriente cercano, América Latina y el Caribe, y Europa y Euroasia. Las oficinas centrales de USAID están localizadas en Washington, D.C., pero su fortaleza se encuentra en sus sedes ubicadas en varias regiones del mundo. La agencia trabaja en 100 países en vías de desarrollo y estrecha colaboración con organizaciones no gubernamentales, grupos indígenas, universidades, sector privado estadounidense, organizaciones internacionales, otros gobiernos, asociaciones comerciales y profesionales, organizaciones religiosas y otras agencias del Gobierno de Estados Unidos. USAID tiene relaciones de trabajo por medio de contratos y convenios de donación con más de 3,500 compañías y más de 300 ONG cuya sede se encuentra en Estados Unidos.

(Ref: Compendio USAID, marzo de 2005)